过敏是一种特殊的病理性免疫反应，它表现为当机体通过吸入，食入，注射或接触等各种途径，接受某种过敏原后，可出现某一组织或器官，甚至全身性的强烈反应，引起多功能障碍或组织损伤。这种对特殊过敏原的特殊反应只出现在少数人身上，对于大多数人来说则是无害的。例如：鸡蛋对于绝大数人来说是一种无害的食物，但是对于少数鸡蛋过敏的病人则在进食极少量的鸡蛋之后，即可以引起强烈的过敏反应，包括全身皮痒，水肿，剧烈腹痛，恶心，呕吐，腹泻甚至引起休克等，这就是过敏反应（也称变态反应）。